Développement éolien

Un promoteur peut conclure une entente avec un propriétaire afin d’obtenir certains droits sur son terrain pour le développement éventuel d’un projet éolien. Selon le cas, l’entente peut notamment concerner l’installation d’une éolienne, un chemin d’accès, un réseau collecteur ou d’autres infrastructures.

L’entente est conclue directement entre le promoteur et le propriétaire. Elle peut notamment préciser les droits accordés, sa durée, les compensations financières, les conditions d’accès au terrain, les mesures prévues pendant les travaux ainsi que la remise en état des lieux.

En milieu agricole et forestier, le Cadre de référence relatif à l’aménagement de parcs éoliens en milieux agricole et forestier d’Hydro-Québec propose également des bonnes pratiques concernant notamment la localisation des ouvrages, les mesures d’atténuation, la protection des activités agricoles et forestières, la remise en état des terrains et les compensations. Son utilisation demeure toutefois facultative.

La conclusion d’une entente avec un propriétaire n’est qu’une étape parmi plusieurs dans le développement éventuel d’un projet éolien. Elle ne constitue pas une autorisation de réaliser le projet. Le projet doit notamment obtenir les appuis requis du milieu local, être retenu par Hydro-Québec, faire l’objet des études nécessaires et respecter la réglementation applicable. Il doit également obtenir les différentes autorisations requises, notamment en matière d’environnement et, lorsqu’il est situé en zone agricole, auprès de la Commission de protection du territoire agricole du Québec (CPTAQ).

Non. Un projet retenu par Hydro-Québec doit encore franchir plusieurs étapes avant de pouvoir être construit.

Pour les projets de plus de 10 MW, une évaluation environnementale est notamment requise. Le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE) intervient dans cette démarche pour permettre à la population de s’informer et de participer au processus. Selon le cheminement du dossier, un examen public du projet peut aussi avoir lieu.

D’autres autorisations peuvent être nécessaires, par exemple auprès de la Commission de protection du territoire agricole du Québec (CPTAQ) lorsqu’un projet touche la zone agricole. Le projet doit également respecter la réglementation applicable au territoire.

Être retenu par Hydro-Québec est donc une étape du processus et non une autorisation de construire.

La fin d’un contrat d’approvisionnement avec Hydro-Québec ne signifie pas nécessairement la fin du parc éolien. Selon la situation et les autorisations requises, son exploitation pourrait se poursuivre, ses équipements être remplacés ou modernisés, ou le parc être démantelé.

Lorsque l’exploitation prend fin définitivement, c’est l’exploitant du parc qui assume les coûts du démantèlement et de la remise en état des terrains. Il doit notamment retirer les éoliennes et les infrastructures visées, traiter les fondations selon les exigences applicables et remettre les terrains en état. Si une contamination est constatée, les sols doivent également être réhabilités conformément aux règles environnementales.

Des garanties financières sont prévues pour couvrir les coûts du démantèlement. Elles sont établies en fonction d’une estimation des travaux à réaliser afin que les sommes nécessaires soient disponibles au moment venu.

Le fonctionnement des éoliennes a été étudié pour son impact potentiel sur la santé humaine, en particulier en ce qui concerne les effets sonores et visuels. Bien que les résultats de ces études varient en fonction de la méthode de recherche, de la taille de l’échantillon, des caractéristiques locales, et d’autres facteurs, la grande majorité n’a pas trouvé de preuves solides d’un impact direct sur la santé humaine.

BRUIT ET EFFETS SONORES

Les éoliennes produisent du bruit, mais généralement à des niveaux relativement faibles qui ne devraient pas causer de problème de santé. Les bruits produits par les éoliennes sont principalement dus au mouvement des pales dans l’air et à la rotation du mécanisme de la turbine. Les niveaux sonores dépendent de facteurs tels que la vitesse du vent, la taille et la conception de l’éolienne, la distance entre l’éolienne et les habitations voisines et le relief du terrain. Les niveaux de bruit typiques d’une éolienne moderne se situent entre 35 et 50 décibels (dB) à une distance de 300 mètres, ce qui est semblable à un bruit de fond calme dans une zone résidentielle.

Le bruit des éoliennes peut causer de la gêne et perturber le sommeil chez certaines personnes sensibles vivant à proximité. Toutefois, les données scientifiques demeurent limitées quant à l’existence d’effets pathologiques directs, notamment cardiovasculaires ou neurologiques. La sensibilité au bruit et l’exposition sonore variant d’une personne et d’un site à l’autre, les effets rapportés ne sont pas uniformes.

Pour cette raison, des études acoustiques sont réalisées avant l’installation d’un parc éolien afin d’évaluer les niveaux sonores et les préoccupations potentielles des personnes résidant à proximité. Le bruit peut être atténué par le choix d’éoliennes moins bruyantes, l’optimisation de leur emplacement et, au besoin, l’ajustement de leur fonctionnement. L’éloignement des habitations contribue aussi à réduire l’exposition sonore; au Québec, les distances séparatrices sont établies par les MRC et les municipalités selon les caractéristiques de leurs milieux.

Il est important de noter que les impacts potentiels sur la santé humaine peuvent varier en fonction de nombreux facteurs tels que la distance entre les éoliennes et les zones résidentielles, la topographie du terrain, les conditions météorologiques et la sensibilité de chacun. Par conséquent, chaque cas doit être évalué individuellement.

EFFETS VISUELS

Les effets visuels des éoliennes comprennent notamment les ombres mouvantes, parfois appelées shadow flicker. Ce phénomène se produit lorsque les pales en rotation passent entre le soleil et une habitation, créant une variation périodique de la lumière. Il peut occasionner de la gêne chez certaines personnes, mais aucunes études ne démontrent présentement d’effet direct sur la santé

Les ombres mouvantes peuvent être gérées par une implantation adéquate des éoliennes, une distance suffisante par rapport aux habitations et la programmation d’arrêts temporaires lorsque les conditions d’ensoleillement sont susceptibles de produire cet effet. Une réglementation adaptée au contexte local contribue aussi à limiter les nuisances. À titre d’exemple, l’Orientation gouvernementale en aménagement du territoire (OGAT 9) prévoit une distance séparatrice minimale de 500 mètres entre une éolienne et une résidence. Les MRC peuvent ensuite, dans leur réglementation d’urbanisme, imposer des normes plus restrictives ou des exigences complémentaires afin de tenir compte des caractéristiques et des enjeux propres à leur territoire.

Le fonctionnement d’une éolienne peut créer des tensions électriques parasites, également appelées harmoniques, qui peuvent avoir des effets indésirables sur le réseau électrique. Les harmoniques sont des fréquences électriques supplémentaires qui se superposent à la fréquence du courant alternatif standard utilisé dans la plupart des réseaux électriques.

Toutefois, les risques varient considérablement selon le type d’installation. Dans le cas des grands parcs éoliens raccordés au réseau de transport par un poste de transformation dédié, comme ceux développés dans le cadre des appels d’offres d’Hydro-Québec, le risque de tensions parasites pour les résidents avoisinants est généralement considéré comme négligeable. Les enjeux sont davantage associés aux petites éoliennes raccordées directement à un réseau de distribution local ou au câblage d’une exploitation agricole, où des courants vagabonds peuvent parfois être observés. Les convertisseurs modernes peuvent également générer certaines interférences électromagnétiques, mais celles-ci affectent principalement les équipements de l’installation elle-même plutôt que les propriétés voisines.

Les éoliennes produisent des harmoniques en raison des convertisseurs de puissance qu’elles utilisent pour transformer l’énergie mécanique en énergie électrique. Ces convertisseurs peuvent générer des perturbations susceptibles d’entraîner des interférences avec d’autres équipements électriques, une augmentation de la chaleur dans les transformateurs et les câbles, ainsi que certains enjeux liés à la qualité de l’énergie.

Les fabricants tiennent compte de ces facteurs lors de la conception et de l’installation des éoliennes afin de réduire au minimum les perturbations électriques et d’assurer un fonctionnement sûr et fiable. De plus, Hydro-Québec applique des normes strictes en matière de qualité de l’énergie auxquelles les installations doivent se conformer avant d’être raccordées au réseau.

En somme, bien que le fonctionnement des éoliennes puisse générer des tensions électriques parasites dans certaines circonstances, les technologies actuelles, les exigences techniques de raccordement et les pratiques de conception permettent d’en limiter fortement les effets. Pour les grands projets éoliens modernes, le risque de tensions parasites affectant les riverains demeure très faible.

Le givre et la glace peuvent réduire la performance des éoliennes en modifiant l’aérodynamisme des pales. Ils peuvent entraîner une baisse de production, provoquer l’arrêt temporaire des équipements ou, dans certaines conditions, occasionner la chute ou la projection de morceaux de glace.

Afin de limiter ces effets, les éoliennes modernes destinées au climat québécois sont équipées de plusieurs mesures de protection :

• Systèmes de détection du givre permettant d’identifier rapidement les conditions de givrage;
• Systèmes de dégivrage des pales, généralement par chauffage intégré;
• Contrôle automatisé de l’exploitation, pouvant réduire la vitesse de rotation ou arrêter temporairement l’éolienne lorsque nécessaire;
• Mesures de sécurité, notamment pour prévenir les risques associés à la chute ou à la projection de glace.

L’importance de ces mesures est telle qu’Hydro-Québec exige, dans ses appels d’offres récents, que les éoliennes soient adaptées aux conditions climatiques nordiques. Elles doivent être certifiée pouvant être exploitée en opération normale jusqu’à des températures de l’ordre de -30 °C, en plus d’être munies d’un système de dégivrage permettant de limiter les pertes de production et de favoriser un redémarrage rapide après un épisode de givrage.

Ainsi, bien que le givre constitue un enjeu reconnu dans les régions nordiques, les technologies actuelles et les exigences imposées aux projets éoliens permettent d’en réduire considérablement les impacts sur la production et la sécurité.

Dans l’ensemble, la production d’énergie éolienne est considérée comme une source d’énergie propre et renouvelable avec un impact environnemental relativement faible. La production d’énergie éolienne a un impact environnemental moindre que les sources d’énergie fossile telles que le charbon, le pétrole et le gaz naturel. Cependant, elle peut également avoir des impacts environnementaux négatifs. Voici quelques exemples :

1. L’utilisation de matériaux tels que le béton, l’acier et les terres rares pour la construction des éoliennes peut avoir un impact sur les émissions de gaz à effet de serre, la consommation d’énergie et les ressources naturelles.
2. Les éoliennes peuvent affecter les écosystèmes locaux et les populations d’oiseaux et de chauvesouris.
3. Les éoliennes peuvent également générer du bruit et des vibrations, bien que leur impact sur la santé humaine soit généralement considéré comme faible.
4. Les éoliennes peuvent modifier l’apparence du paysage, ce qui peut avoir un impact sur les activités de plein air et sur l’industrie touristique.

Il est important de noter que les impacts environnementaux de l’énergie éolienne peuvent varier selon les sites d’installation, les technologies utilisées et les pratiques de gestion environnementale. Il importe de préciser que l’impact environnementale de chacun des projets est soumis à un processus d’évaluation environnementale selon les lois et règlements applicables.

Les éoliennes peuvent avoir un impact sur les oiseaux, principalement par les collisions avec les pales et, dans certains cas, par la perturbation de leur habitat ou de leurs déplacements. L’importance de ces impacts varie selon l’emplacement du projet, les caractéristiques du milieu et les espèces présentes, ce qui explique la réalisation d’études environnementales avant l’implantation des projets et la mise en place de mesures d’atténuation adaptées.

Au Québec, les projets éoliens font l’objet d’un encadrement environnemental rigoureux comprenant des suivis obligatoires de la mortalité des oiseaux et des chauves-souris après leur mise en service. Une attention particulière est portée aux espèces sensibles et aux habitats d’intérêt, notamment dans les secteurs fréquentés par certaines espèces menacées ou par les oiseaux migrateurs. Les mesures d’atténuation peuvent inclure l’évitement d’habitats sensibles ainsi que des ajustements à l’exploitation des éoliennes durant certaines périodes critiques.

Bien que ces impacts soient réels et documentés, les études montrent que les éoliennes représentent généralement une source relativement limitée de mortalité aviaire comparativement à d’autres causes d’origine humaine, telles que les collisions avec les bâtiments, les lignes électriques ou la prédation par les chats domestiques.
Par ailleurs, la production d’énergie éolienne contribue à réduire les émissions de gaz à effet de serre, dont les effets sur les écosystèmes et la biodiversité, y compris les populations d’oiseaux, sont considérés comme importants à long terme.

L’implantation d’éoliennes et les activités agricoles peuvent valablement cohabiter, puisque les infrastructures de ces projets énergétiques occupent une faible part du territoire. En comptant la fondation, la plateforme et la portion de chemin d’accès, l’emprise permanente associée à une turbine est généralement inférieure à environ 4 000 m².

Malgré certaines limitations, il est en effet possible d’avoir des activités agricoles ou d’élevage sous les éoliennes. Les éoliennes peuvent même offrir certains avantages pour les activités agricoles. Par exemple, les éoliennes peuvent fournir de l’ombre pour les animaux, réduire l’évaporation de l’eau et protéger les cultures contre les gelées tardives.

De plus, les propriétaires fonciers peuvent recevoir des revenus supplémentaires grâce aux paiements de loyer pour l’utilisation de leurs terres pour l’installation d’éoliennes. En fin de compte, la viabilité de l’agriculture ou de l’élevage sous les éoliennes dépend des caractéristiques spécifiques de l’emplacement et des activités envisagées.

Des études de faisabilité doivent être effectuées pour évaluer les impacts potentiels et les avantages spécifiques de l’installation d’éoliennes.

Dans le cas des parcs éoliens, le risque de tensions parasites affectant les animaux d’élevage demeure très faible. Leurs installations électriques sont conçues et exploitées séparément du câblage interne des exploitations agricoles, soit le réseau auquel les animaux peuvent être exposés lorsqu’une tension parasite survient dans un bâtiment ou un équipement de ferme.

Une tension parasite correspond à une faible différence de tension entre deux surfaces conductrices qu’un animal touche simultanément, par exemple un abreuvoir métallique et un plancher humide. Un faible courant peut alors traverser son corps.

Lorsqu’elles sont présentes dans une exploitation agricole, les tensions parasites peuvent avoir des effets sur les bovins, particulièrement dans les élevages laitiers. À de faibles niveaux, aucun effet n’est généralement observé. Lorsque le courant devient perceptible, certaines vaches peuvent hésiter à boire, éviter un équipement ou manifester de l’agitation. Une exposition plus élevée et répétée peut perturber l’abreuvement, l’alimentation ou la traite et, indirectement, réduire la production laitière. Ces expositions au courant perceptible relèvent toutefois du câblage ou des équipements de l’exploitation agricole elle-même et aucun lien n’a été démontré avec la proximité d’un parc éolien.

Les processus réglementaires qui encadrent l’’implantation d’éoliennes comprennent des exigences pour minimiser les impacts potentiels sur l’environnement et les populations animales. Les éoliennes doivent respecter les distances minimales règlementaires ainsi que les normes relatives aux bruits et aux ombres portées.